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[Du Rapport sur la maladie d'Alzheimer et la recherche actuelle, du Dr Jack Diamond, directeur scientifique de la Société Alzheimer du Canada]
Une proposition : des soins qui pourraient favoriser la réparation du cerveau
Le bourgeonnement neuronal des cellules survivantes est une caractéristique essentielle de la réparation du système nerveux malade ou détérioré. Les nouveaux bourgeons établissent des connexions avec les autres cellules nerveuses survivantes, compensant ainsi pour les connexions perdues à la suite de la mort des cellules nerveuses. Le bourgeonnement neuronal est déclenché par les « facteurs de croissance » naturels de l'organisme, dont le NGF qui est un facteur très important.
Cependant, il existe une autre façon de déclencher le bourgeonnement neuronal en donnant une impulsion (un message nerveux) à la cellule nerveuse. Dans les études expérimentales, on a donné une « impulsion » en stimulant électriquement les cellules nerveuses ou en renforçant la « stimulation sensorielle », soit en augmentant la stimulation sensorielle comme la lumière, le toucher, le son et autres.
Dans les parties du cerveau qui contrôlent les sensations et la pensée, les stimulations importantes proviennent de l'environnement social – des paroles, le toucher et les démonstrations d'affection et, de façon générale, les interactions physiques et affectives avec la personne. En d'autres termes, plus la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer est « stimulée sur le plan social », plus cela amène les cellules cérébrales saines à bourgeonner et à rétablir les connexions perdues. Qui plus est, les recherches montrent que chez les souris modèles de la maladie d'Alzheimer, « l'enrichissement environnemental » qui est une forme de stimulation sociale accrue, réduit les niveaux de A bêta et les dépôts d'amyloïde. Les soignants, les membres de la famille et autres personnes qui sont en relation avec la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer jouent clairement un rôle crucial dans la stimulation de la personne et ne doivent pas être découragés par l'absence de réponse, car le bourgeonnement neuronal et le rétablissement subséquent de la connexion avec les autres neurones peut prendre de nombreux mois.
Bien que cette hypothèse n'ait pas été prouvée dans les expériences menées auprès des êtres humains, de nombreuses recherches menées auprès des animaux l'appuient, de même que des témoignages des soignants. Si on ne peut pour le moment qu'apprécier vaguement les avantages sur le plan émotif de garder le contact entre la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer et ses soignants ou les membres de la famille, il n'en demeure pas moins important de continuer à communiquer, à parler et à témoigner de l'affection en tenant la main de la personne ou en la prenant dans ses bras, (sans exagération au risque de causer de la détresse des deux côtés). Il faut à tout prix éviter l'isolement social.
[Ce document vous est offert à titre d'information seulement et ne représente pas un conseil, une approbation ou une recommandation à l'égard des produits, des services et des entreprises, ni une déclaration ou description des caractéristiques à leur sujet de la part de la Société Alzheimer du Canada. L’information contenue dans le présent rapport était à jour au moment de l’impression du rapport (novembre 2006).]
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