S'agit-il
de la maladie d'Alzheimer ?
 La
maladie d'Alzheimer est une maladie dégénérative
qui provoque de lésions au cerveau. Les symptômes
comprennent des pertes de mémoire, des difficultés
de jugement, de raisonnement et d'accomplissement des
tâches quotidiennes, de même que des changements
dans les capacités de communication, dans l'humeur
et dans les comportements. Si vous constatez un ou plusieurs
de ces symptômes, il est important de consulter votre
médecin.
À
quoi sert le diagnostic ?
Les
symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent ressembler
aux symptômes d'autres affections comme la dépression,
des troubles de la glande thyroïde ou du coeur,
une infection, l'incompatibilité de certains
médicaments ou
l'abus d'alcool.
En
trouvant la cause des symptômes, la personne peut
ainsi :
- comprendre
ce qui cause ses symptômes;
- obtenir
les soins, les traitements et le soutien appropriés;
- planifier
l'avenir.
Établir
le diagnostic
Il
n'existe pas actuellement de test unique qui permet de déterminer
si une personne est atteinte de la maladie d'Alzheimer.
Dans le cadre d'une évaluation systématique,
on établit un diagnostic en éliminant les
autres causes possibles des symptômes. Tant et aussi
longtemps qu'il n'y aura pas de test concluant, les médecins
continueront de parler de « maladie d'Alzheimer
probable ». Attention ! Il ne faut pas s'y méprendre.
Le diagnostic établi par ces médecins est
juste dans 80 à 90 % des cas recensés.
Il
faut parfois beaucoup de temps pour établir un diagnostic.
Ce dernier peut être posé dans un cabinet de
médecin, une clinique de mémoire ou un hôpital.
Dans certains cas, le médecin peut juger que la personne
doit rencontrer d'autres spécialistes du domaine
de la santé qui aideront à établir
un diagnostic, comme par exemple un psychologue, un psychiatre,
un neurologue, un gériatre, une infirmière,
une travailleuse sociale ou une ergothérapeute. Ceux-ci
examineront les troubles de mémoire, de raisonnement,
de langage et de jugement que la personne peut présenter.
Puis, ils analyseront de quelle façon ces troubles
affectent sa vie quotidienne.
Le
processus associé au diagnostic comprend :
Antécédents
médicaux
La personne et les membres de sa famille ou des amis répondront
à des questionnaires sur les symptômes actuels
et antérieurs. Certaines des questions porteront
sur les antécédents médicaux de la
personne et ses antécédents familiaux (médical
et psychiatrique).
Examen
de l'état mental
Cet examen vérifie la capacité de la personne
à se situer dans le temps et dans l'espace ainsi
que sa capacité à se souvenir, s'exprimer
et faire des calculs simples. Cet examen peut comporter
des exercices de mémoire, par exemple : mémoriser
des mots et des objets; ou encore, dessiner, épeler
et répondre à des questions du genre « En
quelle année sommes-nous ? »
Examen
médical
Un examen médical est effectué afin d'éliminer
les autres maladies possibles. Le docteur vérifera
si la personne a des problèmes de coeur, poumons,
foie, reins ou glande thyroïde qui pourraient causer
les symptômes. Afin d'identifier des troubles
possibles du système nerveux, le médecin
examine le tonus et la force musculaire, la coordination,
le mouvement des yeux, la parole et les réflexes.
Examens
de laboratoire
Un certain nombre d'analyses seront effectuées. Des
analyses sanguines complètes aideront à déceler
des maladies comme l'anémie et le diabète,
ou encore des troubles de la glande thyroïde ou une
infection qui pourraient causer les symptômes.
D'autres
tests comme les radiographies et les EEG (électro-encéphalogrammes)
servent à déterminer la source du problème.
Dans certains centres, on effectuera des scanographies.
Les examens suivants sont parfois recommandés mais
ils ne sont pas toujours nécessaires pour établir
un diagnostic :
La
TDM ou tacographie et l'IRM (imagerie par
résonance magnétique) permet d'obtenir des
images du cerveau.
La
TESP (tomographie d'émission monophotonique)
permet de voir comment le sang circule dans le cerveau.
La
TEP (tomographie d'émission de positons) permet
de voir comment les diverses zones du cerveau réagissent
lors de certaines activités comme la lecture et la
conversation.
Évaluations
psychiatrique et psychologique
Une évaluation psychiatrique peut s'avérer
utile pour éliminer d'autres maladies comme la dépression
qui peuvent causer des pertes de mémoire semblables
à celles associées à la maladie d'Alzheimer.
L'évaluation neuro-psychologique peut déterminer
la capacité de la personne à se souvenir,
raisonner, écrire, etc.
En
préparation pour l'évaluation
Le
jour de votre rendez-vous, il sera utile d'avoir en main
tous les renseignements suivants. Il sera sûrement
pratique de les avoir notés par écrit au préalable.
Questions
qui vous seront posées :
- Quels
symptômes avez-vous remarqués ?
-
Quand avez-vous d'abord remarqué ces symptômes
?
-
Les symptômes ont-ils changé avec le temps
?
-
Quels
médicaments prend-elle en ce moment (à
la fois ceux sur ordonnance et ceux en vente libre) ?
- La
personne souffre-t-elle d'autres maladies ?
- Quel
médicaments à base de plantes our suppléments à son
régime la personne prendelle ?
-
Y-a-t-il des antécédents familiaux de maladie
d'Alzheimer ou de troubles psychiatriques ?
Questions
que vous voudrez poser :
- À
quel type d'examen procède-t-on ? En quoi consistent
ces examens ?
-
Combien de temps faudra-t-il pour effectuer ces examens
?
-
Dans combien de temps les résultats seront-ils
connus ?
- Comment
les résultats sont'ils communiqués ? Qui
participera
à cette démarche ?
Le
rôle de la famille
Parfois,
la personne aux prises avec des problèmes de santé
consulte son médecin de sa propre initiative. Or,
pour d'autres personnes, ce sont les membres de leur famille
qui doivent jouer un rôle primordial en avertissant
eux-mêmes le médecin.
Façons
dont vous pouvez aider :
- Prendre
rendez-vous pour la personne.
-
Aider au transport.
-
Faire circuler le dépliant auprès des autres
membres de la famille.
-
Offrir d'accompagner la personne à ses rendez-vous
et à ses examens.
-
Aider la personne à préparer l'information
requise pour le premier rendez-vous.
-
Ccomprendre que c'est une période inquiétante
pour la personne et offrir son appui émotionnel.
-
Faire preuve de patience; il faut parfois beaucoup de
temps pour établir un diagnostic.
Si
le diagnostic est la maladie d'Alzheimer
Vous
voudrez peut-être poser les questions suivantes :
- Que
signifie le diagnostic ?
- À
quoi peut-on s'attendre avec le temps ?
-
Quels soins sont nécessaires et disponibles, maintenant
et dans l'avenir ?
-
Quels sont les traitements disponibles et quels en sont
les risques et les bienfaits ?
-
Quelles sont les ressources locales à ma disposition
?
-
Y-a-t-il des essais médicamenteux auxquels on peut
participer ?
Trouver
du soutien
Vous
pouvez communiquer avec votre société
Alzheimer régionale en tout temps pour obtenir
des renseignements additionnels, des noms d'organismes communautaires
qui peuvent vous aider et du soutien.
Pour obtenir de l'information au sujet des signes précurseurs
de la maladie d'Alzheimer, lisez La
maladie d'Alzheimer : Dix signes précurseurs.
[Vous
pouvez vous procurer un dépliant contenant cette
information auprès de votre société
Alzheimer régionale. Vous pouvez également
télécharger
le dépliant de ce site.]
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