La
maladie d'Alzheimer et le syndrome de Down
Qu'est-ce
que le syndrome de Down ?
Le syndrome de Down est une affection génétique due à la présence de trois copies du chromosome 21 au lieu de deux. Ce chromosome additionnel peut provenir de l'un ou de l'autre des deux parents. Bien que les conséquences du syndrome de Down puissent varier d'un individu à l'autre, les personnes qui en sont atteintes présentent généralement un retard dans leur développement physique et intellectuel et sont plus susceptibles que la moyenne des gens d'avoir des problèmes de santé.
Approximativement un enfant sur 800 est affecté1 du syndrome de Down au Canada. Cet état n'a aucun rapport avec le sexe, la race, la nationalité ou encore la situation socioéconomique. On ne connaît pas encore la cause exacte du syndrome de Down.
À mesure qu'une femme vieillie, ses probabilités d'accoucher d'un enfant atteint du syndrome de Down augmentent. Cependant, puisque ce sont des femmes plus jeunes qui donnent généralement naissance à des enfants, il est important de rappeler que 80 % des enfants affectés du syndrome de Down sont nés de mères âgées de moins de 35 ans.
Les caractéristiques courantes du syndrome de Down sont les suivantes :
- faible tonus musculaire
- arcade nasale basse et petit nez
- yeux de forme oblique et orientés vers le bas et l'intérieur
- taille plus petite que la normale et retard dans le développement à la fois physique et intellectuel.
Quel
est le lien entre le syndrome de Down et la maladie d'Alzheimer
?
Les progrès des soins médicaux ont permis de prolonger l'espérance de vie des personnes qui ont le syndrome de Down. Nombre de ces adultes atteignent maintenant la cinquantaine et la soixantaine. Presque toutes les personnes ayant le syndrome de Down qui atteignent 40 ans et plus développeront les changements cérébraux anormaux qui caractérisent le cerveau dans la maladie d'Alzheimer (plaques et écheveaux). Toutefois, il est important de noter que toutes ne développeront pas pour autant la maladie d'Alzheimer ou une affection connexe. Ceci est un autre exemple des preuves croissantes à l'effet que des facteurs autres que la seule présence de plaques et d'écheveaux dans le cerveau entrent en jeu dans les cas de démence. Le fait que chez les personnes atteintes du syndrome de Down, les plaques et les écheveaux, généralement associés à la maladie d'Alzheimer, se retrouvent dans un cerveau relativement jeune pourrait expliquer que ces personnes ne développent pas la maladie d'Alzheimer.
Points
à considérer lors de l'établissement du diagnostic de la maladie
d'Alzheimer en présence du syndrome de Down
Il est plus difficile de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer lorsqu'une personne est atteinte du syndrome de Down et ce, pour les raisons suivantes :
- Les personnes atteintes du syndrome de Down ont parfois divers problèmes de santé liés au vieillissement qui peuvent, soit imiter les symptômes de la maladie d'Alzheimer, soit en masquer la présence.
- Les tests d'évaluation courants servant au diagnostic de la maladie d'Alzheimer pourraient ne pas tenir compte des changements dans les capacités des personnes atteintes du syndrome de Down.
- Les habiletés motrices, du langage, de communication et intellectuelles des personnes atteintes du syndrome de Down sont limitées. Il est donc difficile de déceler les changements subtils dans ces habiletés qui sont attribuables aux symptômes de la maladie d'Alzheimer plutôt qu'au syndrome de Down.
Lorsqu'une personne est atteinte du syndrome de Down, les médecins trouvent souvent utile de se fier aux aidants pour connaître les antécédents médicaux et psychosociaux détaillés de cette personne. Les aidants peuvent tenir un journal personnel dans lequel ils noteront les changements qu'ils ont observés dans les capacités de la personne. En outre, les notes de ces derniers peuvent aider le médecin à distinguer les symptômes préexistants des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Les aidants peuvent également vérifier si la personne présente des changements sur le plan du fonctionnement social et des obligations sociales.
Les
soins à apporter
Toutes les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont le droit d'être traitées avec dignité et respect. Peu importe la façon dont la maladie affecte la personne, elle continue à avoir des émotions et des sentiments. On doit cependant tenir compte d'un certain nombre
de facteurs dans les soins prodigués à une personne qui a le syndrome de Down :
- Comme c'est le cas avec toute personne qui prend soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, il est essentiel d'expliquer à tous les aidants la maladie et ses effets particuliers sur la personne.
- Les aidants des personnes atteintes du syndrome de Down qui prodiguent peut-être des soins depuis de nombreuses années pourraient avoir besoin de soutien additionnel au fur et à mesure que les besoins de la personne changent, particulièrement si on envisage un placement dans un établissement de soins de longue durée.
- Les aidants des personnes qui ont le syndrome de Down pourraient trouver utile d'apprendre à adapter les stratégies utilisées dans le passé et d'apprendre de nouvelles techniques qui tiennent compte des capacités et des points forts qui subsistent encore chez la personne atteinte.
Notes
en bas de page :
- Société canadienne du syndrome de Down.
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