Les évaluations

Si vous avez des troubles de la mémoire, si vous vous sentez confus ou agité, ou si l’un de vos proches présente de tels symptômes, consultez votre médecin de famille. (Si vous n’avez pas de médecin de famille, communiquez avec votre Société Alzheimer locale). Si le médecin n’est pas en mesure de poser immédiatement son diagnostic après votre première consultation, il vous fera passer d’autres examens plus complets et vous dirigera peut-être vers une clinique de la mémoire ou un autre spécialiste.

Tests

Tests et examens courants pour établir le diagnostic :

Antécédents médicaux
Le médecin posera des questions au patient, à sa famille ou à ses amis sur l’évolution de ses symptômes présents et passés. Il s’informera également des antécédents médicaux et psychiatriques de son patient et de ceux de sa famille.

Examen de l’état mental – Cette partie de l’examen vérifie la capacité de la personne à se situer dans le temps et dans l'espace ainsi que sa capacité à se souvenir, à s'exprimer et à faire des calculs simples. On peut lui demander de mémoriser des mots et des objets, ou encore de dessiner, d’épeler et de répondre à des questions comme : « En quelle année sommes-nous ? »

Examen physique – Le médecin procédera à un examen physique afin de déterminer si des troubles du cœur, des poumons, du foie, des reins ou de la glande thyroïde sont à l’origine des symptômes. Il examinera également le tonus et la force musculaire, la coordination, les mouvements oculaires, l’élocution et les réflexes pour éliminer les autres causes possibles reliées au système nerveux.

Examens de laboratoire
Un certain nombre d'examens seront effectués. Des analyses sanguines complètes aideront à déterminer si d’autres maladies telles que l'anémie et le diabète, ou encore des troubles de la glande thyroïde ou une infection, contribuent aux symptômes.

Scanographies

Le médecin pourra également faire appel aux radiographies et aux EEG (électroencéphalogrammes) pour déterminer la source du problème, et dans certains centres on utilisera des scintigrammes. Les examens présentés ci-dessous sont parfois recommandés, mais ils ne sont pas toujours nécessaires pour établir le diagnostic :

La TDM ou tacographie et l'IRM (imagerie par résonance magnétique) permet d'obtenir des images du cerveau.

La TESP (tomographie d'émission monophotonique) permet de voir comment le sang circule dans le cerveau.

La TEP (tomographie d'émission de positons) permet de voir comment les diverses régions du cerveau réagissent lors de certaines activités comme la lecture et la conversation.

Évaluations psychiatrique et psychologique
Une évaluation psychiatrique s’avérera peut-être utile pour éliminer d'autres maladies, comme la dépression, qui pourraient causer des pertes de mémoire semblables à celles associées à la maladie d'Alzheimer. L'évaluation neuro-psychologique permet d’évaluer la capacité de la personne à se souvenir, raisonner, écrire, etc.

Orientation vers un spécialiste

Votre médecin vous dirigera peut-être vers un spécialiste. Sinon, vous pouvez lui demander de vous en recommander un, si vous le jugez utile. Une recommandation de votre médecin vous permettra d’obtenir non seulement une deuxième opinion ou du soutien, mais vous donnera également accès à divers services.

Principaux spécialistes :

• Le neurologue est un spécialiste des maladies du cerveau et du système nerveux. Certains neurologues s’intéressent particulièrement au diagnostic de la maladie d’Alzheimer et des maladies apparentées.
• Le gériatre est un spécialiste des maladies et incapacités physiques propres aux personnes âgées et des soins aux personnes âgées.
• Le psychiatre est un spécialiste du diagnostic et du traitement des troubles de santé mentale. L’évaluation psychiatrique permet d’éliminer d’autres maladies dont les symptômes sont similaires à ceux associés à la maladie d’Alzheimer, comme la dépression. Les tests neuropsychologiques permettent évaluer la mémoire, le raisonnement, l’écriture, etc. Le géronto-psychiatre est un psychiatre qui s’est spécialisé dans les troubles propres aux personnes âgées, y compris la maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées.

Visites périodiques chez le médecin

Une fois le diagnostic confirmé, le médecin de famille fixera des rendez-vous périodiques avec la personne atteinte pour évaluer la progression de la maladie et discuter des problèmes qui se posent. Un spécialiste pourra parfois prendre le relais pour faire le point et donner à la personne des conseils sur les moyens de surmonter certaines difficultés en particulier. Notons que le médecin de famille est également responsable de la santé générale de la personne atteinte.

Si vous avez la maladie d’Alzheimer ou une maladie apparentée, ou si l’un de vos proches en est atteinte, n’hésitez pas au besoin à aller chercher de l’aide auprès de votre médecin de famille ou de votre Société Alzheimer locale.